Ambla : l'île dans la mer des Wadden
Sur le plan géologique, Ameland est une île jeune, formée sur un cordon de sable avec des dunes côté mer du Nord et des prés salés côté vasières.
- La première mention : au début du 9e siècle, l'île est citée dans une donation à l'abbaye de Fulda, sous le nom d'Insula que dicitur Ambla, l'île appelée Ambla.
- Un nom lié à l'eau : le nom Ambla est apparenté à d'anciens mots désignant l'eau et un cours d'eau naturel.
- Premiers habitants : l'île était habitée au moins depuis l'an 850, et de petits hameaux se formèrent sur les terres sableuses plus hautes derrière les dunes.
- Un monastère inventé : selon des écrits plus tardifs, les Cammingha auraient fondé en 866 le monastère de Foswerd près de Ballum, mais cette histoire servait surtout à justifier leurs droits sur l'île.
- Tempête (1287) : en 1287, Ameland fut frappée par l'inondation de la Sainte-Lucie, qui transforma profondément toute la région des Wadden.
La seigneurie libre des Cammingha
Grâce à son isolement, Ameland suivit pendant des siècles sa propre voie, comme seigneurie libre n'appartenant ni à la Frise ni à la Hollande.
- Seigneur d'Ameland : à partir de 1424, Ritske Jelmera Cammingha représenta les insulaires ; il se proclama seigneur d'Ameland et conclut en 1429 un accord avec le comte de Hollande.
- Le château de Ballum : vers 1425 fut construit à Ballum le Camminghaslot, rebâti en 1604 puis vendu pour démolition en 1828 ; à l'église de Ballum subsiste le caveau familial avec une clé de voûte de 1552 à 1556.
- Des lois sévères : les habitants jouissaient de peu de liberté réelle ; les propriétaires de chats devaient par exemple couper les oreilles de leurs animaux pour les empêcher d'entrer dans les terriers de lapins.
- Neutre en temps de guerre : Ameland resta neutre pendant la guerre de Quatre-Vingts Ans comme pendant la première guerre anglo-néerlandaise (1652 à 1654).
Chasse à la baleine et commandeurs
Aux 17e et 18e siècles, de nombreux insulaires trouvèrent une nouvelle source de revenus dans la chasse à la baleine au large du Spitzberg et du Groenland.
- Commandeurs : beaucoup de capitaines baleiniers, appelés commandeurs, venaient d'Ameland, et leurs élégantes maisons se voient encore à Nes et à Hollum.
- Une vie dangereuse : les baleines étaient harponnées depuis de petites barques, et tous ne revenaient pas de tels voyages.
- Hidde Dirks Kat : en 1777, le navire du commandeur de Hollum Hidde Dirks Kat (1747 à 1824) fut broyé par les glaces au large du Groenland ; après une rude marche sur la glace, lui et une partie de son équipage survécurent à l'hiver grâce à l'aide des Inuits.
- Un journal célèbre : Kat consigna ses aventures dans un journal publié en 1818, qui parle avec admiration des Inuits qui les sauvèrent ; une statue de lui se dresse sur Ameland.
La période française et une commune frisonne
À la fin du 18e siècle, l'indépendance particulière d'Ameland prit fin.
- Fin de la seigneurie (1795) : en 1795, les droits seigneuriaux furent abolis et la Frise reprit l'administration, non sans une forte résistance des insulaires.
- Rattachée à la Frise (1801) : en 1801, Ameland devint officiellement une partie de la République batave, rattachée au département de Frise.
- Une grietenij frisonne : après 1815, Ameland devint une grietenij, l'ancêtre frison de la commune, dans la province de Frise.
- Seigneur libre d'Ameland : les rois et reines des Pays-Bas portent encore aujourd'hui le titre de seigneur libre d'Ameland.
Phare, sauveteurs et naufrages
Les bancs de sable autour d'Ameland étaient redoutés, et les insulaires ont une longue tradition de sauvetage et d'alerte.
- Le naufrage de De Valk (1799) : le 10 novembre 1799, la frégate De Valk sombra au large d'Ameland avec à bord des soldats britanniques, l'équipage ainsi que des femmes et des enfants ; selon les sources locales, 419 personnes périrent.
- Le phare (1881) : sur ordre du roi Guillaume III, le phare Bornrif en fonte fut construit en 1881 ; il mesure 55,3 mètres et compte 236 marches.
- La lampe de chevet : après la Seconde Guerre mondiale, un faible feu de secours brûla quelque temps dans la tour, d'où son surnom de schemerlamp (lampe de chevet).
Moulins, églises et une digue manquée
Au 19e siècle, Ameland reçut nombre des bâtiments qui rendent l'île si reconnaissable aujourd'hui.
- De Phenix (1880) : des moulins à grains existaient à Nes depuis 1629 ; l'actuel moulin De Phenix fut construit en 1880 après un incendie, et son nom évoque l'oiseau qui renaît de ses cendres.
- La digue vers Holwerd (1872) : en 1871 et 1872, une digue fut construite entre Ameland et Holwerd pour gagner des terres ; après de fortes tempêtes en 1882, on renonça aux réparations, mais à marée basse ses vestiges se voient encore lors d'une randonnée sur les vasières.
La Seconde Guerre mondiale
En 1940, l'armée allemande occupa Ameland en quelques heures, et l'île fut intégrée au mur de l'Atlantique.
- Bunkers dans les dunes : les Allemands construisirent plusieurs bunkers, notamment au sud-ouest de Hollum pour défendre la passe du Borndiep.
- Libérée tardivement : l'île ayant peu de valeur stratégique, elle ne fut jamais envahie ; les troupes allemandes ne se rendirent que le 3 juin 1945.
- Une nouvelle jetée : pendant la guerre, les Allemands construisirent la jetée de Holwerd, d'où le ferry partit vers Nes après la guerre.
Ameland aujourd'hui
Après la guerre, le tourisme devint la principale source de revenus, tandis que les villages conservaient leur caractère historique.
- De Zwarte Haan à Holwerd : pendant des siècles, des bateliers relièrent Zwarte Haan à la Ballumerbocht ; le dernier service eut lieu en 1948, et depuis, le ferry relie Holwerd à Nes.
- La tornade (1972) : le 11 août 1972, des tornades balayèrent le camping Duinoord près de Nes, faisant trois morts et des centaines de blessés.
- Les armoiries d'Ameland : selon une légende populaire, les trois barres noires des armoiries représentent des poutres que des insulaires auraient volées au clair de lune à Terschelling, comme le raconte une comptine locale.
